Les rioni de Rome : comment la ville est vraiment organisée

Le mot que personne n'explique

Cherchez les quartiers de Rome et vous obtiendrez des listes de lieux à visiter. Ce que vous n'obtenez presque jamais, c'est ce qui rend la ville réellement lisible : Rome possède un système administratif de quartiers, vieux de près de mille ans par endroits, et dès qu'on sait le lire, on ne se perd plus.

Le centre historique est divisé en 22 rioni — le mot vient de regio, « région » en latin, et le système descend directement des districts établis par Auguste. Chaque rione a un nom, un chiffre romain et son propre blason. Au-delà des rioni s'étendent les quartieri, les districts numérotés créés à partir de 1911 quand la ville a débordé de ses anciens murs, puis les suburbi et les zone modernes.

Cette distinction compte en pratique, car les deux mots sont employés indifféremment dans la littérature touristique alors qu'ils ne désignent pas la même chose. Trastevere est un rione. Pigneto n'en est pas un.

Comment lire les plaques

Levez les yeux au coin de n'importe quelle rue du centre : vous trouverez une plaque de marbre portant le nom de la rue. Au-dessus, en plus petits caractères, figure le rione — le plus souvent abrégé, suivi de son numéro. R. XIII signifie que vous êtes à Trastevere. R. I, que vous êtes à Monti.

Chaque rione possède aussi un emblème héraldique que l'on retrouve sur les fontaines, les plaques d'égout et la signalétique municipale : Monti arbore trois collines, Trastevere une tête de lion d'or sur fond rouge, Testaccio une amphore. Faciles à ne pas voir — et impossibles à ignorer une fois repérés.

Les 22, et où ils se trouvent

Grossièrement du centre vers l'extérieur :

Dans la boucle du Tibre — le noyau historique dense que la plupart des visiteurs appellent « le centre » : VI Parione (Piazza Navona), VIII Sant'Eustachio (le Panthéon), IX Pigna, V Ponte, VII Regola, XI Sant'Angelo (l'ancien ghetto juif), IV Campo Marzio.

Le centre-est — II Trevi (la fontaine), III Colonna, I Monti, le premier et le plus vaste de tous, qui s'étend du Forum jusque vers Termini.

La Rome antique — X Campitelli (le Capitole et le Forum), XIX Celio (le Caelius derrière le Colisée), XII Ripa (le versant de l'Aventin descendant vers le fleuve).

De l'autre côté du fleuve — XIII Trastevere, et XIV Borgo, la bande menant à Saint-Pierre, devenue rione en 1586 sous Sixte V.

Les ajouts tardifs — XV Esquilino autour de Termini, XVI Ludovisi, XVII Sallustiano et XVIII Castro Pretorio au nord-est, puis les trois du XXe siècle : XX Testaccio, XXI San Saba et XXII Prati. Prati est le seul rione entièrement situé hors des murs d'Aurélien — une trame délibérément tracée au XIXe siècle pour les fonctionnaires de la nouvelle capitale, ce qui explique ses rues droites et ses îlots réguliers, là où rien d'autre à Rome ne l'est.

Ce qui n'est pas un rione

Plusieurs des quartiers que les visiteurs veulent le plus découvrir ne sont pas des rioni, et c'est généralement là que naît la confusion. San Lorenzo, Pigneto et Ostiense se situent tous hors des districts historiques, dans les quartieri apparus avec l'expansion de Rome après 1911. Ce n'est pas un déclassement — cela explique pourquoi ils se ressentent différemment. Ils ont été bâtis plus tard, pour la Rome ouvrière plutôt que pour la Rome pontificale, et le tracé des rues, le bâti et l'atmosphère en découlent.

Si un endroit ressemble à un quartier où l'on habite plutôt qu'à un monument que l'on visite, il y a de bonnes chances que vous ayez quitté les rioni.

Se repérer grâce au fleuve

Le fait le plus utile pour naviguer dans Rome : le Tibre traverse la ville grosso modo du nord au sud, et presque tout ce que vous êtes venu voir se trouve sur la rive est. Les exceptions sont le Vatican, le Borgo et Prati, ainsi que Trastevere — tous sur la rive ouest.

À l'intérieur de la grande boucle du fleuve se trouve le centro storico : Navona, le Panthéon, Campo de' Fiori, le Ghetto. Il est réellement petit. On le traverse entièrement à pied en une vingtaine de minutes, et s'il paraît labyrinthique, ce n'est pas une question d'échelle mais de géométrie — les rues suivent des limites de propriété médiévales, pas un plan.

Depuis le centro storico, quelques durées de marche approximatives à garder en tête :

Panthéon → fontaine de Trevi — environ 8 minutes.
Panthéon → Piazza Navona — environ 5.
Piazza Navona → Colisée — environ 25.
Centro storico → Trastevere — 10 à 15, selon le pont.
Centro storico → Vatican — environ 25 à pied, en passant par le château Saint-Ange.

Quel quartier pour quel séjour

Une orientation courte et assumée :

Centro Storico — vous logez dans la carte postale. Superbe, cher, animé, et réellement à distance de marche de presque tout.
Monti — le meilleur compromis du centre : rione I, à cinq minutes du Forum, et pourtant un vrai quartier avec ses bars et ses habitants.
Trastevere — deux quartiers en un : calme et domestique le jour, très animé la nuit.
Testaccio — le quartier de la gastronomie, bâti sur une colline faite de tessons d'amphores antiques, et toujours l'endroit où les Romains vont manger.
Prati — ordonné, résidentiel, proche du Vatican : le bon choix quand on veut une ville normale plutôt qu'historique.
Esquilino — la partie la plus réellement multiculturelle du centre, et la plus pratique si vous arrivez en train.

Pour un panorama complet des endroits où loger, notre guide sur l'hébergement détaille quartier par quartier avec les compromis explicités.

Pourquoi s'y intéresser

Parce que Rome récompense le fait de savoir où l'on est. La différence entre errer dans le centre et le lire, c'est la différence entre un joli labyrinthe et une ville qui a une forme — où l'on comprend que Monti et le Forum sont voisins pour une raison, que la trame de Prati est un argument sur ce que l'Italie voulait être en 1870, et que la plaque au-dessus de votre tête vous indique discrètement votre position depuis quatre siècles.