Musées du Vatican et Chapelle Sixtine : le guide complet

La raison numéro un de venir à Rome

Neuf mètres sur quarante, peints presque entièrement par un seul homme allongé sur le dos pendant quatre ans — et toujours la raison pour laquelle plus de monde prend l'avion pour Rome que pour n'importe quelle autre œuvre d'art sur terre. Le plafond de la Chapelle Sixtine est la dernière salle du parcours à sens unique des Musées du Vatican, ce qui signifie que pour le voir, il faut d'abord traverser l'un des plus grands complexes muséaux jamais construits.

Réservez des mois à l'avance en haute saison si vous voulez un créneau précis le matin. La réservation la même semaine est généralement possible en dehors de juillet et août, mais la file sans billet réservé peut dépasser deux heures.

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Quel billet choisir

L'entrée standard vous donne accès aux Musées et à la Chapelle Sixtine à votre créneau réservé — la base, et le billet officiel le moins cher. L'entrée anticipée (7h30 ou 8h, avant l'ouverture générale) vous place dans la Chapelle Sixtine environ quatre-vingt-dix minutes avant l'arrivée des foules — un supplément qui vaut le coup si la photographie ou le recueillement silencieux compte pour vous. Les visites guidées avancent plus vite dans les galeries de liaison et expliquent ce que vous regardez, ce qui compte plus ici que dans presque tout autre musée — une grande partie des Chambres de Raphaël et de la Galerie des Cartes gagne en intérêt avec un peu de contexte qu'une simple étiquette murale ne donne pas.

Quel que soit votre choix, évitez les mercredis matin (les audiences papales font déborder les foules) et le dernier dimanche du mois (entrée gratuite, et donc journée la plus bondée du mois).

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Le parcours : que regarder vraiment

Le parcours à sens unique est long — comptez au minimum deux à trois heures. Trois étapes comptent le plus si vos jambes ou votre patience flanchent avant la fin :

La Galerie des Cartes : 120 mètres de fresques topographiques de l'Italie du XVIe siècle, sous un plafond doré en berceau que les visiteurs traversent souvent sans s'arrêter en filant vers la Chapelle Sixtine. Ralentissez ici.

Les Chambres de Raphaël : quatre salles peintes par Raphaël et son atelier pour le pape Jules II, dont l'École d'Athènes — sans doute la meilleure fresque du bâtiment après la Chapelle Sixtine, et systématiquement moins fréquentée puisqu'elle précède d'une salle l'événement principal.

La Chapelle Sixtine : ni photos ni conversation au-dessus d'un murmure (les gardiens veillent au grain), et véritablement digne des vingt minutes de torticolis. Le Jugement dernier sur le mur de l'autel, peint vingt ans après le plafond, montre un Michel-Ange différent, plus sombre — cherchez son propre visage dans la peau écorchée que tient saint Barthélemy.

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Basilique Saint-Pierre : entrée séparée, même sortie

La Chapelle Sixtine dispose d'un raccourci réservé au personnel vers la Basilique que les visiteurs ordinaires ne peuvent pas emprunter — après la sortie des Musées du Vatican, il faudra contourner jusqu'à la Place Saint-Pierre et refaire la queue à l'entrée principale de la basilique (généralement 20 à 40 minutes, plus rapide que la file des Musées, et gratuite). L'ascension du dôme (551 marches, ascenseur partiel sur le premier tronçon) offre la meilleure vue depuis un toit de Rome et vaut le détour par temps clair.

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Notes pratiques

Code vestimentaire, strictement appliqué : épaules et genoux couverts pour les Musées comme pour la Basilique — prenez une écharpe en cas de doute. Métro : Ottaviano–San Pietro sur la ligne A, à 10 minutes à pied. Restauration : évitez le café du musée ; marchez jusqu'à Prati pour déjeuner — Pizzarium Bonci et la Gelateria Old Bridge se trouvent tous deux à moins de dix minutes des murs du Vatican, et offrent un bien meilleur rapport qualité-prix.