Le Panthéon : billets, tarif d'entrée et ce qu'il faut observer

Oui, il faut désormais payer

Le Panthéon n'a rien fait payer pendant toute son histoire moderne. Depuis juillet 2023, l'entrée coûte 5 €, et cela reste l'une des surprises les plus fréquentes à Rome — en partie parce que la gratuité était établie depuis si longtemps, et en partie parce que c'est une église en activité, ce que l'on associe raisonnablement à des portes ouvertes.

Le tarif s'applique aux visiteurs classiques. Il ne s'applique pas :

aux résidents de Rome
aux moins de 18 ans
aux citoyens de l'UE de 18 à 25 ans, qui paient un tarif réduit d'environ 2 €
à toute personne assistant à la messe (voir ci-dessous)

Les billets se vendent en ligne et sur place. Contrairement au Colisée ou à la Galerie Borghèse, le Panthéon n'affiche pas vraiment complet — le bâtiment absorbe beaucoup de monde. Réserver en ligne vous évite surtout de faire la queue sur la piazza, ce qui en juillet vaut bien 1 € pour n'importe qui.

Comment entrer gratuitement

Il existe une voie légitime, et ce n'est pas tant une faille qu'une reconnaissance du fait que le bâtiment reste la basilique Sainte-Marie-et-les-Martyrs.

Assister à la messe est gratuit. Les offices ont lieu le samedi soir et le dimanche matin, ainsi que les jours de fête. Vous entrez comme fidèle, pas comme détenteur d'un billet.

La réserve évidente : c'est un office religieux, pas une astuce pour visiter. On attend de vous que vous y assistiez correctement — asseyez-vous, participez ou du moins restez respectueusement silencieux, et ne déambulez pas le long du pourtour en photographiant la coupole pendant la liturgie. Si ce n'est pas ce que vous voulez, payez les 5 €.

Il existe aussi une option réellement gratuite qui ne coûte rien et ne demande rien : le portique. Les seize colonnes de granit à l'avant sont d'origine, chacune taillée dans un seul bloc de pierre égyptienne acheminé depuis le Mons Claudianus, et se tenir dessous donne une vraie idée de l'échelle du lieu. On peut voir la rotonde depuis le seuil. Ce n'est pas la même chose que d'être à l'intérieur, mais ce n'est pas rien.

Quand y aller

Le Panthéon est ouvert tous les jours, avec des horaires réduits le dimanche et certains jours de fête, et l'affluence suit un schéma prévisible :

Tôt le matin est le meilleur moment. La file est courte et la lumière à travers l'oculus est la plus spectaculaire sur le mur ouest.
La mi-journée est le pire moment — trafic maximal de groupes touristiques, et la piazza dehors est une mêlée.
La fin d'après-midi se dégage à nouveau.
Après la tombée de la nuit, le bâtiment est fermé mais illuminé, et la Piazza della Rotonda à 23h, avec la fontaine qui coule et le portique éclairé, est l'une des meilleures demi-heures gratuites de Rome.

S'il pleut, allez-y. La pluie qui tombe à travers l'oculus jusqu'au centre de la rotonde, et s'écoule par les trous de drainage romains d'origine dans le sol, est la meilleure chose que fasse ce bâtiment. La plupart des gens ne le voient jamais car ils évitent de visiter sous la pluie. Le sol est très légèrement convexe et percé de trous de drainage qui fonctionnent sans interruption depuis dix-neuf siècles.

Ce qu'il faut vraiment regarder

La plupart des visiteurs entrent, photographient la coupole, et repartent en six minutes. Quelques éléments méritent qu'on ralentisse.

L'oculus. Neuf mètres de diamètre, ouvert sur le ciel, sans vitre, il n'y en a jamais eu. C'est l'unique source de lumière du bâtiment et il est structurel — la coupole est un anneau de compression, et le trou au sommet fait un travail, il ne fait pas que laisser entrer la lumière. Observez le disque de soleil traverser le plafond à caissons et descendre le long du mur ; par temps clair, il se déplace visiblement.

La coupole elle-même. 43,3 mètres de diamètre et 43,3 mètres du sol à l'oculus, si bien qu'une sphère parfaite s'inscrirait exactement dans cet espace. Elle demeure, dix-neuf siècles plus tard, la plus grande coupole en béton non armé au monde — personne n'en a construit de plus grande sans acier. Les Romains ont gradué les agrégats au fur et à mesure de la construction, du lourd travertin à la base à la légère pierre ponce volcanique au sommet, si bien que la structure s'allège progressivement en montant. Les caissons ne sont pas non plus décoratifs ; ils suppriment de la masse.

Le sol. Marbre romain en grande partie d'origine, selon le motif d'origine, avec les drains d'origine. Vous marchez sur une surface du IIe siècle, ce qui est plus rare encore que la coupole.

Le tombeau de Raphaël. Il avait demandé à y être enterré, ce qui fut fait en 1520. L'inscription vaut la peine d'être lue — elle se traduit à peu près par : ici repose Raphaël, par qui la Nature craignit d'être surpassée de son vivant, et quand il mourut, craignit de mourir elle-même. On y trouve aussi deux rois de l'Italie unifiée, Victor-Emmanuel II et Humbert Ier, ce qui explique la présence occasionnelle d'une petite garde d'honneur.

Ce qui n'y est plus. Le bronze qui recouvrait autrefois le plafond du portique fut retiré au XVIIe siècle par le pape Urbain VIII, de la famille Barberini, et réutilisé — très probablement pour des canons au Château Saint-Ange. Cela donna naissance à la formule romaine quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini : ce que les barbares n'ont pas fait, les Barberini l'ont fait.

Notes pratiques

Le code vestimentaire s'applique. C'est une église. Épaules et genoux couverts ; on peut vous refuser l'entrée, et en été, cela arrive, quotidiennement.

Sacs et sécurité. Contrôles de type aéroportuaire à l'entrée. Voyagez léger et cela prend deux minutes.

Temps nécessaire. Vingt à trente minutes à l'intérieur suffisent largement, sauf si vous êtes un passionné d'architecture, auquel cas une heure filera.

Accessibilité. Entrée de plain-pied depuis la piazza et intérieur plat — l'un des grands sites de Rome les plus simples pour les personnes en fauteuil roulant, ce qu'on ne peut pas dire du Forum.

Où manger à proximité

La piazza elle-même est une zone à prix touristique. La règle tient : plus votre table est proche d'un monument, plus la nourriture est mauvaise et chère. Deux exceptions à quelques minutes à pied :

Armando al Pantheon se trouve pratiquement contre le bâtiment et est réellement bon — une cuisine romaine familiale qui fait correctement la carbonara, la coda alla vaccinara et la cacio e pepe. C'est petit, ça se réserve bien à l'avance, et c'est le rare restaurant qui survit à son propre emplacement.

Sinon, marchez cinq minutes dans n'importe quelle direction en vous éloignant de la rotonde avant d'envisager de vous asseoir. Vers la Via dei Coronari ou du côté de Campo de' Fiori, les prix baissent et la cuisine s'améliore à peu près au même rythme.

Pour le café, prenez-le au comptoir — 1,20 € plutôt que 4,50 € en salle, pour le même expresso. Sant'Eustachio Il Caffè et Tazza d'Oro sont tous deux à une minute et tous deux excellents ; la granita di caffè con panna de ce dernier est la commande à faire en août.

Le caser dans une journée

Le Panthéon est petit et central, et devrait être une étape plutôt qu'une destination. Il se trouve à dix minutes de la fontaine de Trevi, de la Piazza Navona et de Campo de' Fiori, et l'enchaînement naturel consiste à relier ces lieux à pied en un après-midi ou, mieux, une soirée.

Un itinéraire du soir qui ne coûte presque rien : la Piazza Navona au crépuscule, le portique du Panthéon illuminé vers 22h, puis la fontaine de Trevi après 22h quand ses 2 € de frais pour le bassin tombent. C'est le centro à son meilleur, et vous n'aurez dépensé que le prix d'un gelato.