Les nasoni : les fontaines d'eau potable gratuites de Rome

Qu'est-ce qu'un nasone

Marchez plus de quelques minutes dans n'importe quelle rue du centre de Rome, et vous croiserez une petite fontaine en fonte, à hauteur de genou ou de hanche, d'où l'eau coule en permanence par un bec recourbé. Les Romains l'appellent nasone — « gros nez » — à cause de la forme de ce bec, et il y en a plus de 2 500 dans toute la ville, entretenues par le service des eaux municipal, l'ACEA.

L'eau est gratuite, elle se trouve sur le domaine public, et elle coule vingt-quatre heures sur vingt-quatre, tous les jours de l'année. Personne ne vous la facture et personne ne vous empêchera de remplir une bouteille.

L'eau est-elle vraiment potable ?

Oui. Les nasoni sont alimentés par le même réseau municipal qui approvisionne les robinets de chaque foyer et restaurant romain, puisé dans des aqueducs et des sources en dehors de la ville — Rome achemine de l'eau fraîche depuis l'Antiquité, et le réseau moderne est le descendant direct de ce système. Elle est testée régulièrement et compte réellement parmi les meilleures eaux du robinet de toutes les capitales européennes.

Les seules fontaines à surveiller sont les fontaines ornementales — les grandes fontaines sculptées sur les places, pas les simples nasoni — qui portent parfois un petit panneau acqua non potabile (« eau non potable »). Si un nasone ne porte pas ce panneau, ce qui est le cas de l'immense majorité d'entre eux, on peut y boire ou y remplir une bouteille sans crainte.

Pourquoi elles ne s'arrêtent jamais

Le débit continu n'est ni une fuite ni de la négligence municipale — c'est voulu. Une fontaine qui coule sans arrêt ne stagne jamais, ce qui garde l'eau fraîche sans traitement chimique, et elle ne peut pas geler et fissurer la canalisation par une nuit froide, contrairement à une fontaine équipée d'un robinet. Ce système est utilisé depuis le XIXe siècle, et il est tout simplement plus économique et plus fiable que d'ajouter des robinets et des vannes à des milliers de coins de rue.

L'astuce pour boire

Le jet coule droit vers le bas, ce qui n'est pas très pratique pour remplir une bouteille ou boire directement. La véritable technique, que chaque enfant romain apprend tôt :

Couvrez l'ouverture principale à la base du bec avec la paume de la main ou un doigt. Cela bloque le flux direct et force l'eau à ressortir par un petit trou situé sur le dessus du bec, créant un arc d'eau propre que l'on peut boire directement, ou utiliser pour remplir une bouteille tenue dessous. Un seul essai suffit pour trouver le bon angle.

Où les trouver

Avec plus de 2 500 fontaines dans toute la ville, vous êtes rarement à plus de quelques minutes de l'une d'elles dans le centre. Quelques zones fiables à connaître :

Autour du Panthéon et de la Piazza Navona, où la densité des piétons fait qu'on en trouve plusieurs à proximité les unes des autres.
Les petites rues de Trastevere, nichées dans des coins à l'écart des grandes places.
La Villa Borghese, utile pour se ravitailler lors d'une longue promenade dans le parc.
Près du Vatican, où la file d'attente pour les musées et la basilique Saint-Pierre est assez longue pour qu'un nasone à proximité soit vraiment utile, pas seulement pratique.

Pourquoi c'est plus important qu'il n'y paraît

Rome est chaude en juillet et en août — régulièrement autour de 35 °C — et acheter de l'eau en bouteille à chaque kiosque finit par coûter cher sur un séjour de plusieurs jours, aussi bien financièrement qu'en plastique. Emporter une bouteille vide et la remplir aux nasoni en marchant ne coûte rien et prend dix secondes à chaque fois. C'est l'un des rares conseils pratiques réellement gratuits et sans piège pour visiter Rome, et suffisamment propre à cette ville pour que la plupart des primo-visiteurs n'en aient jamais entendu parler.