Musei Capitolini
Le plus ancien musée public du monde, ouvert en 1734 sur la Piazza del Campidoglio dessinée par Michel-Ange. Abrite la Louve du Capitole, les fragments colossaux de Constantin et un café en terrasse avec vue directe sur le Forum en contrebas.
The two Capitoline buildings are connected by an underground passage beneath the piazza that also holds the Tabularium, ancient Rome's original public records office, with one of the best framed views of the Forum from any museum in the city — easy to miss if you go straight from one palazzo to the other above ground. The bronze Capitoline Wolf on display is now generally dated to the medieval period, with the twin figures of Romulus and Remus added later in the Renaissance, a detail that surprises most visitors who assume the whole thing is ancient.
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Michel-Ange a dessiné la place sur laquelle donnent ces deux palais — le Campidoglio, sur la colline du Capitole, la plus petite et la plus chargée de symboles des sept collines de Rome. Les musées ont ouvert au public en 1734, ce qui en fait, selon la plupart des sources, le plus ancien musée public au monde, devançant le Louvre de près de cinquante-huit ans.
Ce qui se trouve à l'intérieur va de l'antiquité romaine à un café en terrasse offrant l'une des plus belles vues de la ville.
La louve qui n'est pas tout à fait ce qu'elle semble être
La Louve du Capitole en bronze, l'objet le plus célèbre du musée et symbole officieux de Rome elle-même, est aujourd'hui généralement datée par les spécialistes de l'époque médiévale plutôt que de l'Antiquité — une vraie surprise pour la plupart des visiteurs qui pensent la sculpture entièrement antique. Les figures jumelles de Romulus et Rémus tétant sous la louve furent ajoutées plus tard encore, à la Renaissance, ce qui signifie que l'image la plus associée à la Rome antique est en réalité un composite de deux ajouts bien plus tardifs à un concept partiellement antique.
La datation reste débattue parmi les spécialistes, mais l'attribution médiévale de la louve elle-même domine aujourd'hui l'opinion scientifique.
Constantin, en morceaux, à une échelle démesurée
Les fragments colossaux d'une statue de l'empereur Constantin — une tête d'environ 2,5 mètres, ainsi qu'une main et un pied à une échelle tout aussi vaste — trônent dans la cour du musée, tout ce qui subsiste d'une statue assise à l'origine haute de 12 mètres. L'échelle à elle seule révèle ce que les photographies de sculpture romaine transmettent rarement : à quel point la propagande impériale pouvait devenir véritablement gigantesque.
La statue d'origine combinait un corps en bois avec une tête et des membres en marbre, ce qui explique pourquoi seules les sections en marbre ont survécu aux siècles.
Le passage souterrain que presque personne n'emprunte
Les deux bâtiments du Capitole sont reliés par un passage souterrain sous la place elle-même, facile à manquer complètement si l'on se contente de marcher entre les deux palais en surface. Le passage abrite également le Tabularium, les archives publiques d'origine de la Rome antique, offrant sans doute la plus belle vue encadrée sur le Forum romain de tout musée de la ville — un mur de fenêtres en arc plongeant directement sur les ruines en contrebas.
La plupart des visiteurs qui font l'impasse sur le parcours souterrain manquent aussi entièrement cette vue, ce qui en fait l'un des véritables points forts cachés du musée plutôt qu'un simple détour.
Un café avec le Forum à ses pieds
Le café en terrasse, accessible sans billet pour le reste du musée via une entrée séparée, offre une vue directe et dégagée sur le Forum romain en contrebas — sans doute l'une des pauses café les mieux valorisées du centre de Rome, vue comprise. C'est une étape utile même pour les visiteurs qui ne prévoient pas de visite complète du musée ce jour-là.
La statue équestre en bronze originale de Marc Aurèle, déplacée à l'intérieur pour sa conservation après des siècles sur la place, se dresse dans une salle qui lui est propre — la copie aujourd'hui sur la place est une réplique moderne.
Musei Capitolini : questions fréquentes
01Pourquoi les Musées du Capitole sont-ils considérés comme le plus ancien musée du monde ?
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Ils ont ouvert au public en 1734, lorsque le pape Clément XII a offert à la ville de Rome une collection de sculpture antique installée au Palazzo Nuovo — devançant l'ouverture publique du Louvre d'environ cinquante-huit ans.
02La Louve du Capitole est-elle vraiment antique ?
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Le bronze de la louve lui-même est aujourd'hui généralement daté par les spécialistes de l'époque médiévale, non de l'Antiquité, bien que cela reste débattu. Les figures de Romulus et Rémus en dessous furent ajoutées plus tard, à la Renaissance.
03Peut-on visiter le café en terrasse du Capitole sans billet de musée ?
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Oui, il possède une entrée séparée et ne nécessite pas le billet du musée, bien qu'il soit facile de le combiner avec une visite complète. La vue sur le Forum romain en est le principal intérêt.
04Combien de temps prend une visite des Musées du Capitole ?
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Environ deux heures pour une visite approfondie des deux palais et du passage souterrain, moins en se concentrant sur les incontournables — la Louve, les fragments de Constantin et la statue de Marc Aurèle.