Esquilino

Cambia di strada in strada

Piazza Vittorio Emanuele II ne è il centro: la piazza più grande di Roma, porticata su tutti e quattro i lati, con un giardino in mezzo e attorno i negozi più internazionali della città. Qui si sono stabilite le comunità cinese, bangladese, indiana e nordafricana di Roma, ed è l’unico posto in cui si mangia davvero bene qualcosa che non sia italiano.

Santa Maria Maggiore tiene il margine occidentale. Una delle quattro basiliche papali, con i mosaici del V secolo lungo la navata, tra le più antiche immagini cristiane esistenti, e un soffitto a cassettoni dorato — per tradizione, e probabilmente per davvero — con il primo oro che Colombo riportò dalle Americhe, donato al papa da Ferdinando e Isabella. È gratuita, è straordinaria e non è mai affollata quanto meriterebbe.

E poi ci sono le strade immediatamente a sud e a est della stazione, che sono quelle a cui si riferiscono gli avvertimenti. Di passaggio, mal illuminate, i problemi consueti che si raccolgono attorno a qualsiasi grande terminal ferroviario di qualsiasi grande città europea.

Il punto meglio collegato di Roma

Entrambe le linee della metro fermano a Termini. Così il Leonardo Express da Fiumicino, ogni treno regionale e ogni pullman per gli aeroporti. Vittorio Emanuele sulla linea A vi lascia sulla piazza principale.

Se il vostro viaggio prevede gite in treno, un volo all’alba o un arrivo a tarda sera, stare a cinque minuti da Termini vale soldi veri.

Il Colosseo è a quindici minuti a piedi verso sud-ovest. Monti è a dieci minuti a ovest, con una camminata molto più piacevole.

Il miglior mangiare economico del centro

Qui succedono due cose piuttosto diverse.

Per la cucina romana, Trattoria Monti è il riferimento — a gestione familiare, di cucina marchigiana più che strettamente romana, con un tortello al tuorlo e ricotta per cui si prenota con settimane d’anticipo. Sala piccola. Prenotate.

Per tutto il resto: è qui che si trova cucina cinese, bangladese, eritrea e indiana davvero buona, in una città altrimenti notoriamente testarda nel mangiare qualcosa di straniero. Via Principe Eugenio e le strade attorno a piazza Vittorio.

Il Nuovo Mercato Esquilino merita un giro anche se non dovete comprare nulla. Spezie, pesce intero, peperoncini, prodotti che a Testaccio non si vedono mai. È il mercato meno da cartolina di Roma e quello che usano davvero i cuochi di mestiere.

Dove diremmo a un amico di dormire invece

A Monti. Dieci minuti a piedi, cifre simili, molto più gradevole. È la nostra risposta onesta per la maggior parte delle persone e preferiamo dirla chiaramente.

Le ragioni vere a favore dell’Esquilino sono trasporti e prezzo: se dopodomani partite per Firenze, o atterrate alle undici di sera, la vicinanza a Termini conta davvero, e le tariffe sono tra le più basse del centro.

Le ragioni contro: i dintorni immediati della stazione sono sgradevoli dopo il tramonto, ci sono più microcriminalità e più gente che beve per strada che altrove in centro, e l’atmosfera è di passaggio più che di vicinato. Se prenotate qui, guardate a nord e a ovest verso Santa Maria Maggiore invece che a sud e a est dei binari, e la sera tardi prendete un taxi invece di tornare a piedi. Quella singola decisione elimina gran parte del problema.