Il Colosseo di Roma: la guida completa

Duemila anni, un solo anfiteatro

Il Colosseo aprì nell’80 d.C. con cento giorni di giochi ed è da allora l’edificio più riconoscibile di Roma. Ottanta ingressi ad arco, posti per circa 50.000 spettatori suddivisi rigidamente per classe sociale, e un sistema ingegneristico — il velarium, una tenda retrattile di canapa manovrata da marinai distaccati dalla flotta imperiale, e l’ipogeo, una rete su due livelli di gallerie e montacarichi sotto il piano dell’arena — che non sfigurerebbe in uno stadio moderno.

La maggior parte dei visitatori percorre il perimetro in quaranta minuti, scatta qualche foto da piazza del Colosseo e prosegue. Vista quel che c’è sotto e accanto, è un errore.

Perché sta proprio lì

Il sito fu scelto come dichiarazione politica. Nerone si era impossessato di una vasta area del centro di Roma dopo l’incendio del 64 d.C. e vi aveva costruito la Domus Aurea, il suo palazzo dorato, con un lago artificiale al centro. Quando la dinastia flavia prese il potere dopo la caduta di Nerone, Vespasiano prosciugò quel lago e vi mise un anfiteatro pubblico — restituendo al popolo romano il parco privato dell’imperatore. È uno dei gesti di politica urbana più pungenti mai costruiti.

Il suo vero nome è Anfiteatro Flavio. «Colosseo» viene dal Colosso di Nerone, una statua di bronzo alta trenta metri che gli sorgeva accanto e ha finito per soppiantarne il nome originale.

I lavori iniziarono verso il 72 d.C. sotto Vespasiano e terminarono sotto il figlio Tito. I combattimenti tra gladiatori furono vietati agli inizi del V secolo; le cacce con animali si trascinarono fino a circa il 523. Dopo di che l’edificio divenne, in successione, una cava, una fortezza della famiglia Frangipane e infine una chiesa. L’asimmetria che si vede oggi — il muro esterno intatto per tutta l’altezza da un lato, tranciato dall’altro — è in gran parte opera del terremoto del 1349, e i fori nel travertino sono le sedi delle grappe di ferro strappate nel Medioevo per essere riutilizzate altrove.

Il biglietto che serve davvero

È qui che si sbaglia, e vale la pena essere precisi perché la nomenclatura confonde parecchio.

Biglietto	All’incirca	Comprende
Full Experience	18 €	Colosseo + Foro Romano + Palatino. 24 ore dal primo ingresso
Arena Floor	24 €	Il precedente, più l’accesso al piano dell’arena ricostruito
Full Experience Underground	24 €+	Il precedente, più l’ipogeo — guidato, piccoli gruppi

Il punto cruciale: il biglietto Full Experience standard non include né il piano dell’arena né il sotterraneo. Sono prodotti separati e più cari, con molti meno posti al giorno. Moltissimi visitatori comprano il biglietto base convinti che copra tutto, e lo scoprono solo al tornello.

Prenotate sempre in anticipo. I biglietti ufficiali escono con 30 giorni di anticipo, e le fasce per Underground e Arena si esauriscono per prime, soprattutto nei weekend mattutini. La disponibilità last minute è inaffidabile da maggio a settembre e praticamente inesistente per il sotterraneo.

Comprate dal canale ufficiale. Nel 2025 l’Antitrust italiano ha multato per decine di milioni di euro le società che gestivano la biglietteria del Colosseo, per pratiche che spingevano i visitatori verso pacchetti più cari. I bagarini lavorano ancora lo stesso terreno. Chiunque vi avvicini fuori dal sito offrendo di saltare la fila vi sta vendendo qualcosa che avreste potuto comprare da soli a meno — vedete la nostra guida alla sicurezza e alle truffe per come funziona quell’approccio.

Quando andare

Il primo turno della giornata (8:30) è il migliore. Il sito è più vuoto, la temperatura è sopportabile d’estate, e la luce bassa sul travertino è molto più fotogenica della luce piatta di mezzogiorno.

Le ultime due ore prima della chiusura sono la seconda scelta migliore, e spesso la più suggestiva — la folla si è diradata e la pietra si fa dorata.

Evitate dalle 11 alle 15, se potete scegliere. È quando arrivano i gruppi in pullman e le escursioni delle navi da crociera, e quando l’arena è più soffocante.

La stagione conta quanto l’ora. Da novembre a febbraio il sito è davvero tranquillo. Aprile, maggio, settembre e ottobre sono piacevoli ma frequentati. Luglio e agosto sono caldi, affollati e quasi privi d’ombra — se siete lì in quel periodo, il turno delle 8:30 non è negoziabile.

Il piano dell’arena

Stare dove stavano i gladiatori è la ragione migliore per spendere di più. Un piano ligneo parziale è stato ricostruito su una sezione dell’ipogeo, offrendo la vista che gli spettatori non hanno mai avuto: dritto giù nei meccanismi dei giochi invece che in alto verso di essi.

Abbinatelo al biglietto per il sotterraneo, se potete. Vedere i pozzi dei montacarichi e le gabbie di attesa dal basso, e poi stare sul piano proprio sopra di essi, è ciò che fa scattare la comprensione dell’intero edificio — si smette di guardare una rovina e si inizia a vedere una macchina.

L’ipogeo (il sotterraneo)

Due livelli di corridoi in mattoni, celle di contenimento e i resti del sistema di montacarichi ad argano — una ventina di ascensori, azionati da squadre di schiavi, che sollevavano scenografie, animali e combattenti attraverso botole fino all’arena.

Solo con visita guidata in piccoli gruppi; non si può visitare da soli, e in estate si esaurisce con settimane di anticipo. Sono, senza troppa concorrenza, i quarantacinque minuti più interessanti di tutto il complesso. Se dovete spendere di più per una sola cosa a Roma, che sia questa.

Cosa guardare dentro

Quasi tutti fotografano l’arena e se ne vanno. Alcuni dettagli ripagano chi rallenta.

I numeri sopra gli archi. I numeri romani sono ancora leggibili su molti degli ingressi al piano terra. Gli spettatori ricevevano le tesserae, gettoni di terracotta con timbrati porta, settore e fila, e la numerazione permetteva a cinquantamila persone di riempire e svuotare l’edificio in pochi minuti. È lo stesso principio del biglietto di uno stadio moderno, e funzionava.

I tre ordini di colonne. Dorico in basso, ionico al centro, corinzio in cima, sempre più leggeri e ornati man mano che salgono. È l’esempio da manuale che si mostra a ogni studente di architettura, ed è più leggibile dal vivo che in qualsiasi foto.

La gerarchia dei posti. I senatori sedevano ai margini dell’arena su marmo, poi i cavalieri, poi i cittadini comuni su gradinate in pietra più in alto. Donne e schiavi erano relegati in cima e più lontano, su sedute in legno che non sono sopravvissute. Dove stavate nell’edificio diceva esattamente quanto valevate per lo Stato romano.

La croce. Una modesta croce si trova all’interno, a segnare l’anfiteatro come luogo di martirio cristiano. Le prove storiche che i cristiani siano morti qui in modo specifico sono più deboli di quanto la tradizione lasci credere, ma la Via Crucis del Venerdì Santo si svolge ancora ogni anno al Colosseo, guidata dal papa.

Foro Romano e Palatino

Il vostro biglietto del Colosseo include entrambi senza costi aggiuntivi, e saltarli è il secondo errore più comune tra i visitatori.

Il Foro era il centro politico e commerciale del mondo antico — la Curia dove si riuniva il Senato, i Rostri da cui Marco Antonio tenne l’orazione funebre, le colonne superstiti del Tempio di Saturno, l’Arco di Tito. Si legge come un confuso campo di macerie a meno di avere un’idea di cosa si sta guardando, quindi è il posto dove una guida o un buon audioguida si guadagnano davvero il prezzo.

Il Palatino sopra il Foro è dove vivevano davvero gli imperatori, ed è la metà migliore: meno gente, più ombra, e la vista giù sul Foro da un lato e sul Circo Massimo dall’altro.

Calcolate almeno novanta minuti per entrambi. L’ingresso è su via Sacra e via di San Gregorio, separato dai tornelli del Colosseo — cinque minuti a piedi, e in genere molto meno affollato.

Guida o da soli?

Andate con una guida se volete il sotterraneo (non c’è altro modo per entrarci), o se volete che il Foro abbia un senso. Il Foro in particolare ripaga una guida più di quasi ogni altro sito di Roma, perché così poco di esso si spiega da solo.

Andate da soli se avete letto qualcosa prima, o preferite muovervi ai vostri tempi. Il Colosseo in sé è abbastanza leggibile da solo — è uno stadio, e ha l’aspetto di uno stadio.

Una via di mezzo che funziona bene: prenotate il tour dell’Underground, guidato per necessità, e poi percorrete Foro e Palatino da soli dopo, con lo stesso biglietto, prendendovi tutto il tempo che volete.

Come arrivare e note pratiche

Metro: Colosseo sulla linea B vi lascia direttamente sul lato nord.

Sicurezza: controlli tipo aeroporto a ogni ingresso. Arrivate venti minuti prima del vostro turno, non all’ora esatta.

Zaini: niente zaini grandi o valigie. C’è un piccolo deposito ma è lento — viaggiate leggeri ed evitate il problema.

Acqua: i nasoni attorno al sito danno acqua fresca e gratuita. Portate una borraccia invece di comprare dai venditori fuori.

Ombra: praticamente assente, su tutti e tre i siti. Un cappello d’estate non è opzionale.

Scarpe: Foro e Palatino sono pavimentazione antica irregolare e ghiaia. Non è la giornata per i sandali nuovi.

In visita con i bambini

Il Colosseo è uno dei grandi siti più facili da fare con i bambini, perché la storia si racconta da sola — era uno stadio dove succedevano cose pericolose, e a un bambino di otto anni non serve altro.

Note pratiche: il biglietto per il piano dell’arena è quello a cui i bambini rispondono meglio, perché starci dentro batte guardarla da fuori. Il Foro è dove di solito cala l’attenzione, quindi fate prima il Colosseo mentre tutti sono ancora freschi. I passeggini sono scomodi sulla ghiaia del Foro e sulle pendenze del Palatino; un marsupio è più pratico per i più piccoli. I minori di diciotto anni entrano di norma gratis nei siti statali, ma va comunque riservato un biglietto anche per loro.

Accessibilità

Il Colosseo ha ascensori fino al primo e secondo livello ed è in gran parte percorribile in sedia a rotelle, con percorsi senza gradini segnalati e personale abituato ad assistere. Foro e Palatino sono decisamente più difficili — pavimentazione originale, ghiaia e pendenze vere sul colle — anche se esiste un percorso accessibile dall’ingresso di via di San Gregorio. L’ipogeo non è accessibile in sedia a rotelle.

I visitatori con disabilità e un accompagnatore ciascuno entrano gratis nei siti statali, il che vale per tutti e tre qui.

Cinque errori da evitare

Dare per scontato che Full Experience includa il piano dell’arena. Non è così. Controllate cosa avete comprato prima di partire, non al cancello.
Saltare Foro e Palatino. Sono già pagati con il biglietto.
Prenotare un turno di mezzogiorno a luglio. Niente ombra, folla massima, luce peggiore.
Comprare da un bagarino fuori. Nella migliore delle ipotesi sovrapprezzato; solo canali ufficiali.
Presentarsi con uno zainone. La coda del deposito bagagli può costarvi la fascia oraria.

Dopo il Colosseo

Monti, subito dietro il Foro, è a sette minuti a piedi ed è il posto sensato dove mangiare — le strade proprio attorno al Colosseo hanno prezzi pensati per chi non sa che esiste un’alternativa. Vedete la nostra guida a Monti.

Testaccio, venticinque minuti a piedi o un breve salto in metro, è il quartiere che ha inventato la maggior parte dei piatti di un menu romano moderno — vedete la guida ai ristoranti per dove mangiarci.

La serratura dell’Aventino, un quarto d’ora di salita dal Circo Massimo (a sua volta a due minuti dal Colosseo), inquadra perfettamente la cupola di San Pietro in fondo a un viale di siepi. Tranquilla, gratuita, e tra i cinque minuti migliori di Roma.

La terrazza del Campidoglio, dieci minuti a nord-ovest, offre la miglior vista gratuita sul Foro con il Colosseo incorniciato in fondo. Venite qui al tramonto lo stesso giorno e avrete visto il sito da dentro e dall’alto.