Piazza Navona
Un teatro barocco costruito sull’impronta di uno stadio del I secolo — al centro la Fontana dei Quattro Fiumi del Bernini, ai lati artisti di strada, e caffè che fanno pagare cara la poltrona. Venite per l’obelisco, restate per guardare la gente.
The piazza still follows the exact oval footprint of the Stadium of Domitian, built in the 1st century AD to host athletic contests; excavated sections of the original arena are visible beneath the church of Sant'Agnese in Agone at one end. Bernini's Fountain of the Four Rivers at the centre represents the Nile, Ganges, Danube and Río de la Plata — one river for each continent then known to Europeans. The often-repeated story that the fountain's figures were angled to avoid looking at Borromini's church is a popular legend rather than documented history, since the church was actually built after the fountain was already in place.
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La forma ovale della piazza non è una scelta progettuale: è l’impronta letterale dello Stadio di Domiziano, costruito nell’86 d.C. per ospitare gare atletiche davanti a un massimo di 30.000 spettatori. Nei secoli successivi Roma costruì palazzi e chiese direttamente sopra le rovine dello stadio, e la forma antica semplicemente non è mai sparita.
Quello che si vede oggi è una delle grandi scenografie barocche della città, realizzata quasi interamente nel Seicento.
Lo stadio sotto, e dove si vede ancora
Tratti scavati dell’arena romana originale sono visibili sotto la chiesa di Sant’Agnese in Agone, a un capo della piazza — un piccolo sito con accesso separato di cui la maggior parte di chi sta in piazza non sospetta l’esistenza. Lo stadio ospitava giochi atletici di stampo greco e non combattimenti gladiatori, che erano affare del Colosseo qualche centinaio di metri più in là.
Il nome stesso della piazza è una corruzione del latino in agone, all’incirca «ai giochi» — la stessa radice che dà il nome alla chiesa accanto.
Quattro fiumi, un continente ciascuno
La Fontana dei Quattro Fiumi del Bernini, al centro della piazza, rappresenta Nilo, Gange, Danubio e Río de la Plata — un fiume per ciascuno dei continenti allora noti agli europei, disposti attorno a un obelisco che il Bernini riutilizzò da un precedente monumento romano. Ogni divinità fluviale è atteggiata in modo da riflettere ciò che all’epoca si sapeva, o si fraintendeva, sulla sua sorgente: la figura del Nilo ha il capo velato, perché nel Seicento agli europei la sorgente del fiume era ancora ignota.
La storia ripetuta di continuo secondo cui le figure della fontana sarebbero state orientate apposta per non guardare la chiesa di Sant’Agnese del Borromini, per rivalità professionale tra i due architetti, è una leggenda popolare e non storia documentata: la chiesa fu costruita dopo che la fontana era già in posa, il che rende l’intera premessa impossibile.
Due fontane minori, e il prezzo di un caffè
Altre due fontane chiudono i capi della piazza: la Fontana del Nettuno a nord e la Fontana del Moro a sud, entrambe aggiunte successive che completano la simmetria dello spazio. Artisti di strada e ritrattisti lavorano i bordi della piazza da generazioni, accanto a caffè che applicano prezzi da turista per il privilegio di un tavolo con vista sulla fontana — utile saperlo prima di sedersi per quello che sembra un innocente espresso.
La piazza dà il meglio di sé la mattina presto, prima che arrivino folla e artisti di strada, oppure la sera, quando le fontane sono illuminate e lo spazio assume un carattere completamente diverso.
Piazza Navona: domande frequenti
01Perché piazza Navona ha forma ovale?
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Perché sorge esattamente sull’impronta dello Stadio di Domiziano, uno stadio romano per l’atletica del I secolo. La forma della piazza è la forma dello stadio: nulla è stato ridisegnato, il perimetro antico è semplicemente sopravvissuto a tutto ciò che vi è stato costruito sopra.
02Bernini e Borromini erano davvero rivali per piazza Navona?
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Erano rivali professionali reali, ma la leggenda specifica — che le figure della fontana del Bernini siano atteggiate per non guardare la chiesa del Borromini — non è vera. La chiesa fu costruita dopo la fontana, il che rende la storia cronologicamente impossibile.
03Che cosa rappresentano le quattro figure della fontana?
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I fiumi Nilo, Gange, Danubio e Río de la Plata — uno per ciascun continente noto agli europei quando il Bernini realizzò la fontana nel 1651. La posa di ogni figura riflette ciò che allora si sapeva sulla sorgente del suo fiume.
04Piazza Navona si visita gratuitamente?
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Sì, la piazza è uno spazio pubblico senza biglietto d’ingresso. Le rovine scavate dello stadio sotto Sant’Agnese in Agone sono un piccolo sito a pagamento separato, a un capo della piazza.